Van kerstfilms kun je houden of juist helemaal niet. Zelf kijk ik ze eigenlijk alleen net voor of tijdens kerst. Eerder waren er wel films die ik graag opnieuw keek, zoals The Polar Express, maar daar moet ik elke keer maar net zin in hebben. Dit jaar zag ik overigens een vrij recent uitgebrachte film waarvan de titel en poster me wel erg aanspraken, maar ook echt alleen omdat het met boeken te maken had. Die film wilde ik, zelfs na het zien van de trailer, wel een kans geven. En hier lees je of ik daar goed aan heb gedaan.
Waar gaat A Novel Noel over?
Harper, een boekenredactrice uit New York City, wordt uitgekozen om een boekwinkel te runnen voor de maand december. Ze herontdekt haar creatieve vonk terwijl ze botst met de zoon van de boekwinkeleigenaar en leert dat talent (en liefde) overal te vinden is.
Een rustige start met duidelijke personages
A Novel Noel, met in de hoofdrollen Julie Gonzalo en Brendan Penny, begint op een rustige en fijne manier. De film stelt de belangrijkste personages simpel en duidelijk voor. Je leert net genoeg over hen om nieuwsgierig te worden, zonder dat het te diep gaat. Harper is een boekredactrice die even vastloopt in haar werk. Ze voelt haar passie wegglippen en besluit een korte pauze te nemen. Dat probleem wordt direct in het begin neergezet en bijna net zo snel opgelost, want er komt meteen een nieuwe kans op haar pad. Het voelt toevallig, maar ook precies wat ze nodig heeft. Ze reist af naar een klein en knus stadje om daar tijdelijk in een boekwinkel te werken. Vanaf dat moment maakt de film plaats voor nieuwe gezichten, zoals Sawyer, de huidige eigenaar van de winkel, Josie uit de banketbakkerij en een paar andere dorpsbewoners.
Een fijne mix van verhaal en kerstsfeer
Wat de film goed doet, is het afwisselen tussen het verhaal, persoonlijke ontwikkelingen en kerstactiviteiten. Geen enkel onderdeel krijgt te veel of te weinig aandacht. De kerstsfeer wordt goed neergezet met versierde straten, warme muziek en typische kerstmomenten. Denk aan bakken, knutselen, singalongs en kerstactivtiteiten in het dorp. Het voelt gezellig en vertrouwd. Je krijgt bijna zin om zelf mee te doen aan dit soort activiteiten, met de nadruk op bíjna. Zodra Harper haar plek in het dorp begint te vinden, en de kijker ook een beetje gewend is, begint de film steeds meer op toevalligheden te leunen.
Te veel toeval doet af aan het verhaal
Elk personage heeft een eigen probleem of iets waar hij of zij in wil groeien. Dat is op zich leuk bedacht. Het idee dat iedereen elkaar kan helpen, past goed bij een kerstfilm. Alleen gaat de film hier net iets te ver in. Alles valt wel erg makkelijk op zijn plek. De ene toevalligheid volgt de andere op, en dat stapelt zich langzaam op. Hierdoor voelt het verhaal steeds minder geloofwaardig. Dat is jammer, want de setting van de boekwinkel, het dorp en de personages is op zich leuk. Toch verslapt je aandacht, omdat je al snel weet hoe het verhaal zich zal ontwikkelen en hoe het zal eindigen.
Weinig oog voor detail
Naast het voorspelbare verhaal voelt de film eigenlijk een beetje als een low budget movie. De kerstsfeer is goed, maar andere details blijven vaag. De boekwinkel staat vol boeken, maar bijna geen enkele titel is echt te zien. Hetzelfde geldt voor de wijnen en andere omgevingsfactoren. Bijna alles wordt onherkenbaar in beeld gebracht, waardoor je het vermoeden hebt dat de boeken en wijnen niet echt bestaan maar gewoon voor ‘opvulling’ moeten zorgen. Dat haalt je echt wel een beetje uit het verhaal. Met iets meer aandacht voor dit soort details had de film realistischer en herkenbaarder kunnen aanvoelen.
Conclusie
A Novel Noel is een warme en eenvoudige kerstfilm met leuke ideeën, maar te veel toeval en een voorspelbaar verhaal. Gezellig om te kijken rond de feestdagen, maar niet eentje die lang blijft hangen.
A Novel Noel
Goed
- Lekkere kerstsfeer
- Leuk concept
Niet zo
- Erg voorspelbaar
- Te veel toevalligheden
- Weinig oog voor detail
