Als je op zoekt bent naar een creepy boek vol Chinese mythes en een vleugje magie, moet je Demon Song lezen. Het is een kort en toegankelijk boek dat lekker wegleest en je tegelijk kippenvel geeft. Demon Song is geïnspireerd door The Phantom of the Opera, maar je hoeft hier totaal geen kennis van te hebben om van het verhaal te kunnen genieten. Ik kwam er namelijk pas tijdens het lezen van het dankwoord achter dat het iets met Phantom te maken had.
Waar gaat Demon Song van Kelsea Yu over?
Tiener Megan is samen met haar moeder op de vlucht van een man die haar moeder slaat. Alweer. Wanneer Megans moeder vertelt dat ze in een operahuis moeten verblijven en het gebouw schoon moeten maken om voor hun verblijf te betalen, is Megan niet enthousiast. Zeker niet, omdat haar moeder meteen weer aanpapt met de man van wie ze nu afhankelijk zijn: de eigenaar van het operahuis.
Naast dat Megan worstelt met haar moeders smaak in mannen, worstelt ze ook met de cultuur. Als Chinees meisje die is opgegroeid in Portland en ineens in Beijing woont, voelt ze zich een buitenstaander. Gelukkig raakt ze bevriend met de acteurs in de opera die binnenkort opgevoerd zal worden. Megan verdiept zich in de Chinese mythes achter de voorstelling en merkt dat er meer overlap is tussen dat fabelachtige verleden en het heden dan prettig is. Het Huihuang operahuis zit namelijk vol geheimen, mysterieuze gangen en kille briesjes die nergens vandaan komen.
Zullen Megan en haar moeder levend uit het operahuis komen, wanneer de grenzen tussen eeuwenoude mythes en de realiteit beginnen te vervagen?
Een sfeervol en verwarrend magiesysteem
De gotische, Chinese sfeer van dit boek is echt fantastisch. De schrijfstijl en setting van het verhaal zijn ontzettend sfeervol. Het leest makkelijk, ondanks dat er veel mythische namen en terminologieën in zitten. Demon Song kun je prima in één ruk uitlezen.
Maar, dit verhaal voelt eerder als een soort magisch realisme dan als een fantasyboek. Het voelt al helemaal niet als een volwassen horrorboek, zoals Demon Song wel wordt aangeprezen. Kortom: je moet er met de juiste verwachtingen in gaan. (Ik had geen verwachtingen en dat pakte goed uit.) Niet alle magische wendingen worden uitgelegd en je moet er in mee kunnen gaan dat het gebouw ineens leeft. Persoonlijk denk ik, dat als het boek iets langer was geweest, dat er iets meer worldbuilding en aandacht aan het magiesysteem gegeven had kunnen worden. Dat had dit verhaal net een niveau hoger getild.
Frustrerende, menselijke personages
Ondanks dat ik weinig met Megan gemeen heb, weet de auteur het prima voor elkaar te krijgen dat ik me in haar kan inleven. Haar worstelingen met culturele verschillen, racisme, de vreemde band met haar moeder, een gebrek aan een vaderfiguur en stabiliteit, en met haar eigen seksualiteit. Op een manier komt het toch enigszins herkenbaar over.
Megan is aseksueel / demiseksueel en valt soort van op een meisje. (Het is niet duidelijk of Megan lesbisch, bi+ of een andere seksuele oriëntatie heeft, maar queer is ze sowieso.) Een complex personage dus en dat is heel gaaf.
Juist omdat er niet zoveel personages in dit boek zitten, heeft de auteur de ruimte om naast Megan ook Megans moeder erg goed uit te werken. Weer een complex iemand die tegelijk frustrerend is, maar je ergens ook wel begrijpt en medelijden mee hebt. De moeder maakt veel onhandige keuzes, maar je kan het haar niet helemaal kwalijk nemen zodra je haar achtergrond weet.
Demon Song heeft een sterk en emotioneel einde
Dit boek heeft eigenlijk twee eindes: degene in het laatste hoofdstuk en degene in de epiloog. Ik verwachte een groot eindgevecht met de slechterik en dat krijg je. Maar, je krijgt ook een onverwachts einde dat je misschien nog dagen gaat dwarszitten.
Achteraf vond ik het heel mooi om te lezen hoe belangrijk familie is voor Megan. Tegelijk moet Megan hartverscheurende keuzes maken om haar familie veilig te houden. Haar dilemma wens je niemand toe. Demon Song zit dus propvol gelaagde personages, interessante dilemma’s en Chinese mythologie. Zeker een aanraders als je een spooky (niet horror) boekje zoekt.
Demon Song
Gotisch griezelig
Goed
- Schrijfstijl
- Sfeervol
- Diversiteit
- Chinese mythes
- Toegankelijk
Niet zo
- Te kort
- Magisch realisme ipv fantasy
